全球鎳資源儲量十分豐富，鎳礦在地殼中的含量約爲0.018%。鎳礦可分爲紅土鎳礦（氧化鎳礦）和硫化鎳礦。紅土鎳礦主要分布在南北回歸線以內的熱帶國家，主要有古巴、巴西、印尼、菲律賓、澳大利亞、新喀裏多尼亞、巴布亞新幾內亞等；硫化鎳礦主要分布在加拿大、俄羅斯、澳大利亞、中國和南非等。
據USGS數據，2017年全球鎳儲量約7400萬噸，資源儲量極爲豐富。其中，約60%爲紅土鎳礦，40%爲硫化鎳礦。分國家來看，全球鎳礦儲量豐富的國家爲澳大利亞，2017年儲量高達1900萬噸，佔全球儲量約25%。其次爲巴西1200萬噸，俄羅斯760萬噸。中國2017年儲量僅爲290萬噸，以硫化鎳礦爲主，佔全球儲量不足4%，大量依賴進口。
印尼鎳礦資源相對集中，集中在蘇拉威西島及附近島嶼，蘇拉威西島鎳礦資源佔印尼鎳礦總資源約80%。蘇拉威西島是印度尼西亞中部的一個大型島嶼，陸地總面積爲17.46萬平方公裏。蘇拉威西島島形類似一個大寫的英文字母“K”，當地人俗稱大K島。島內多高山深谷，少平原，是印尼山地面積比重大的島嶼，印尼青山基地便位於該島上。
原生鎳的主要消費端是不鏽鋼、電池、電鍍、合金四大塊。其中，中國不鏽鋼粗鋼產量呈現井噴式上漲，2000年中國不鏽鋼粗鋼產量近52萬噸，而到了2017年產量增加到2346萬噸，佔全球總產量超過一半；而同時，中國超過80%原生鎳都用於不鏽鋼生產，不鏽鋼產業全年消耗全球超過65%鎳消費量。
中國經濟快速增長，不僅使不鏽鋼行業蓬勃發展，也推動了國際電解鎳價格的持續上漲，2007年LME鎳更是達到價格頂峯——超過5萬美元/噸。正是由於電鎳價格的上漲，不鏽鋼企業面臨高成本負擔，同樣硫化鎳礦供應開始跟不上中國速度。這些年來，硫化鎳礦儲量、品位持續下降，這導致從業者不得不另闢蹊徑，這也有了鎳生鐵登上世界舞臺的機會。
硫化鎳礦和紅土鎳礦選礦和冶煉工藝存在較大差別。硫化鎳礦需根據礦石級別選用不同的選礦方法，再進行冶煉。硫化鎳礦的冶煉方法主要採用造鋶熔煉，即將各種硫化鎳礦採用不同的火法冶金工藝煉成低鎳鋶，再將低鎳鋶用轉爐吹成高鎳鋶（硫化鎳和硫化銅的合金）。高鎳鋶再經過鎳精煉廠的不同精煉方法生產出不同的鎳產品。甘肅金川、新疆新鑫礦業等公司均採用該工藝生產電解鎳。
紅土鎳礦多採用破碎、篩分等工序預先除去風化程度弱、含鎳低的大塊基巖，然後直接冶煉。氧化鎳礦的冶煉富集方法可分爲火法和溼法兩大類。火法具體可分爲造鋶熔煉、鎳鐵法和粒鐵法，溼法可分爲還原焙燒-常壓安浸法、高壓酸洗法等。
