業內對全球市場原生鎳“供應短缺”達成共識，立足點是印尼不鏽鋼及新能源等領域的需求持續且迅猛，但對供應短缺的程度，分歧較大。確定供應短缺程度是判別後期鎳價走勢的依據。
全球市場原生鎳供應短缺已是共識
從全球主流機構給出的2017年原生鎳供需數據來看，絕大多數機構對鎳市場的判斷爲供應短缺。不過，對於缺口大小，存在異議。綜合各機構的數據，整體而言，供應短缺4萬—8萬噸。假設上述判斷是確切的，那麼全球範圍內原生鎳庫存將對應下降4萬—8萬噸。事實又是如何呢？
我國鎳顯性庫存下降10萬噸
2017年年末，國內鎳顯性庫存(含保稅區)爲19.78萬噸，同比下降9.76萬噸，降幅爲49.34%。僅2017年，國內市場鎳顯性庫存就下降了近10萬噸。相比主流機構給出的全球市場供應缺口，我國鎳顯性庫存下降量遠大於機構認知，這也是我們提出疑問的出發點。
2017年，國內原生鎳有效供應(不含鎳鹽、低鎳鐵)爲94.79萬噸，同比下降6.43%。從來源結構看，淨進口量同比下降8.89萬噸，降幅爲37.83%；國產部分同比增長2.38萬噸，增幅爲4.94%。其中，精煉鎳淨進口量同比下降13.40萬噸，降幅爲37.83%。
在此期間，國內原生鎳需求量(不含鎳鹽、低鎳鐵)爲108.30萬噸，同比下降0.96%。2017年，國內鎳需求量同比有所增長，原生鎳需求量卻小幅下降，主要是不鏽鋼生產中放大了廢不鏽鋼的使用比例。在稅票問題得到根本性解決之前，廢不鏽鋼的應用將繼續逆勢增長。
國內原生鎳需求量並未超預期，供應量同比卻大幅下降，鎳顯性庫存下降近10萬噸，似乎國內鎳顯性庫存的下降主要是由進口量下降引起的。
其實，上述問題僅是表象。2017年國內原生鎳供應量同比下降6.51萬噸，而2016年原生鎳供應中有近7.80萬噸被國儲收購，從資源有效供應角度去看，2017年國內原生鎳的有效供應是增加的，增量在1.29萬噸。在這樣的情況下，鎳顯性庫存還能大級別下降，說明國內鎳隱性庫存的彈性空間已經不大。
通過上述數據分析，可以得出結論：2017年國內原生鎳供應短缺13.51萬噸，其中近10萬噸的缺口是通過顯性庫存來補充的，另外3.51萬噸缺口的彌補則是通過消化隱性庫存完成的。
海外市場理論累庫與實際降庫形成背離
海外對我國鎳資源的供應量下降，國內鎳市場顯性庫存和隱性庫存共下降13.51萬噸。假設全球範圍內原生鎳供應缺口爲4萬—8萬噸，那麼海外鎳庫存理論上會增加5.51萬—9.91萬噸。
受限於樣本範圍，海外鎳顯性庫存主要參照LME鎳庫存數據。公開數據顯示，2017年LME鎳庫存結構出現較大變化，鎳板庫存下降、鎳豆庫存增長，但庫存總量平穩，圍繞38萬噸窄幅波動。截至2017年12月底，LME鎳庫存爲36.78萬噸，同比下降0.23萬噸，降幅爲0.62%。這意味着以LME鎳庫存爲代表的海外庫存並未如理論推導的那樣出現累庫。相反，海外庫存持續下降，直到2018年1月，LME鎳庫存仍處於下降狀態。
理論累庫資源去了哪裏
LME鎳庫存沒有出現累庫，反而下降0.23萬噸。那麼，這5.74萬—9.74萬噸資源去了哪裏？幾種可能，一是被消費了，二是被囤貨了。當然，也有可能兩者兼而有之。
通過外盤現貨的升貼水去反向推斷鎳的需求節奏。2017年上半年，外盤現貨升貼水處於偏弱水平，說明現貨市場接貨意願並不強(不排除海外消化隱性庫存的可能)，而到了下半年，升貼水劇烈波動，由於國內倉單因素的影響，外盤篩倉單需求上升。另外，Premium從上半年的150美元上漲至下半年的300美元，激發了貿易商的囤貨熱情。然而，這樣的囤貨力度能否覆蓋上述疑問的5.74萬—9.74萬噸貨源？如果不能，那麼海外市場的終端消費能力就是被低估的。
從鎳庫存的消化節奏看，2016年，國內側重於消化隱性庫存，而海外側重於消化顯性庫存；到了2017年，國內側重於消化顯性庫存，體現出來的是隱性庫存已到低位，海外則側重於消化隱性庫存；2018年，在全球供應短缺且隱性庫存缺乏彈性的情況下，顯性庫存連續下降將成爲常態，加之全球範圍內原生鎳實際供應缺口應當在13萬噸以上，考慮到去庫存過程中囤貨行爲的存在，預計2018年全球原生鎳顯性庫存將下降15萬噸以上。
