原材料漲價尤其是鈷價大幅飆升，已成爲動力電池生產廠家不可承受之重。
1月22日，全球最大的基本金屬及其它金屬的期貨、期權市場——倫敦金屬交易所，掛牌出售的現貨金屬鈷價格爲80000美元/噸，而在2017年初這一價格爲32500美元/噸，僅過一年，鈷價大漲近150%，令業界咂舌。
當前新能源汽車的動力電池普遍採用三元材料，即正極材料爲鎳、鈷、錳組成，其中鈷必不可少，起到穩定材料層狀結構、提高材料循環和倍率性能的作用。
高鎳電池成未來方向
採訪中，記者了解到，爲解決原材料成本快速上漲問題，推廣具有更高能量密度的高鎳三元電池成爲行業共識。
三元電池中，按照鎳、鈷、錳三者用量比例，具體可細分爲111型、523型、622型和811型等。2017年動力電池主要是以三元111型、523型爲主，今年及未來三元622型和811型將成爲新的風向。
“2017年上遊原材料的漲價讓電池生產商都感受到了壓力，其中正極材料價格上漲傳遞的成本壓力最大。比克選擇三元正極材料創新來降低鈷的使用比例，也就是811高鎳正極材料。”比克電池副總裁李丹在接受記者採訪時毫不諱言行業處境。
據介紹，比克是目前國內首家可以使用高鎳811材料實現電池量產的生產企業，其在811高鎳電池材料創新應用方面，不僅實現電池能量密度的提升，同時提高了鎳的比重、降低鈷的使用，在成本方面抵御了普通三元材料價格上漲帶來的成本壓力。
“目前來看，由523型過渡到622型意義不大，將直接過渡到811型。”“真鋰研究”首席分析師墨柯在接受記者採訪時表示，“鑑於811型技術門檻高，尤其是安全問題，將會出現一種中間形態，即7:1.5:1.5。據了解，這種形態在安全性上好很多，且已有幾家企業在做。”
他進一步指出，“鈷價飆升，考驗着電池廠商的功力，規模大、生產管理控制好的企業將會勝出，而粗放式管理的企業則會很難過,將進一步加劇行業洗牌。”
“面臨鈷價飛漲，企業要加快技術進步。”國聯證券分析師馬鬆這樣告訴記者。盡管高鎳電池是未來發展方向，且不少大的電池廠家也在積極研發和量產，但是高鎳技術路線，卻有着很高的技術門檻。“高鎳路線對材料純度、含氧量、溼度、潔淨度等要求很高，這些都成爲技術壁壘。如果中小企業切入高鎳路線，不管是在資金投入還是技術指標上，都是很大的負擔。”馬鬆表示。
除選擇高鎳路線外，智能制造升級、提高自動化程度、從內部管理和工藝創新等方面進行成本控制也成爲不少企業的選項。
電池行業洗牌加劇
有媒體報道稱，行業棄鈷用鎳，而高鎳電池的技術要求很高，這將帶來中小電池廠的倒閉潮。
對此墨柯認爲，“中小電池企業遭淘汰，這是大概率事件，畢竟一方面鈷價上漲，而另一方面動力電池價格下降，兩頭受壓，在高比能量的高鎳電池生產上，小廠家很難與大廠家競爭。”
來自真鋰研究的統計數據，2016年我國動力電池廠家109家，而到2017年原有的109家僅剩至80家（加上2017年新投產的電池廠家9家，2017年電池廠家共計89家），也即意味着2017年有29家企業倒閉。“兩頭擠壓下，預計今年還會有30家左右的電池企業關門。”墨柯稱。
此外，三元電池中推廣高鎳技術，隨着鎳比例的提升，並不會推升鎳的價格。墨柯和馬鬆均認爲，“用在鋰離子電池中的鎳不足其產能的10%，對價格不會有直接影響。”
在日前舉行的電動汽車百人會上，中國電動汽車百人會執行副理事長、中國科學院院士歐陽明高提出，“鈷和鎳都是戰略物資，下一步目標——高比能量電池正極主要是無鈷無鎳材料。”不少受訪人士坦言，“理論上可能實現，但這是一個長期的歷程。”
“3-5年內還不會看到，不過盡管無鈷無鎳的新型電池已在實驗室能達到能量密度要求，但在循環壽命、衰減性等性能上還面臨很多難關，此外，從小試到中試再到產業化，也需要有一個過程。”馬鬆認爲。
鈷價繼續看漲
2017年以來，鈷價上漲帶動國內鈷相關上市公司，如華友鈷業、格林美和金川集團等業績飄紅，鈷產品曾一度一貨難求。鈷價上漲勢頭，是延續還是會終止？多位受訪人士均認爲，上漲將是主旋律。
鈷價上漲有其客觀因素。除商品貿易投機因素外，主要由供需基本面決定。首先，從需求側來看，鈷產能的70%用於電池領域，而近年來新能源汽車發展勢頭迅猛，以我國爲例，按照我國新能源汽車發展規劃，到2020年，中國新能源汽車保有量將達到500萬輛。這帶來動力電池的強勁市場空間，並因此帶來對鈷的長期需求。其次從供給側來看，鈷屬於伴生礦，產能供給釋放慢，而需求側看漲，自2016年以來每年鈷需求保持8%以上的增速。
“鈷價會在今年達到歷史性新高，或突破每噸80萬元人民幣，這對電池企業來說是難熬的時刻，考驗着其承壓能力。”墨柯認爲。
鈷回收利用市場漸起
鈷供應偏緊且價格上揚的背景下，不少業內人士認爲，從廢舊動力鋰電池中回收鈷、鎳、錳、鋰及鐵和鋁等金屬所創造的市場規模將會在2018年爆發。鈷的回收再利用或成爲化解鈷價高企的一個辦法。
“回收利用鈷是一條重要途徑。我國鈷礦中含鈷量僅有0.02%，探明可開採量也僅有4萬噸；目前70%的鈷用於電池生產，而我國鈷嚴重依賴進口，如能從退役電池中有效回收鈷，將在很大程度上緩解我國稀有金屬資源對外依賴度。”清華大學教授、江西理工大學副校長徐盛明此前在接受記者採訪時表示。
去年以來，廢舊電池回收體系不斷完善，《生產者責任延伸制度推行方案》《車用動力電池回收利用拆解規範》《電動汽車用動力蓄電池產品規格尺寸》《汽車動力蓄電池編碼規則》《車用動力電池回收利用餘能檢測》等政策、標準相繼出臺，使動力電池回收不斷向前發展。
“廢舊手機電池中鈷佔比在60%，三元電池中鈷佔比在16%-18%。回收利用是一個導向，但目前來看，還不具備經濟效益，國家應盡快推出相關政策、措施來完善、加快回收。不過鈷價的持續上漲，同時政策配套雙管齊下，相信鈷回收會有一個大發展。”墨柯直言。
已有企業將目光瞄向回收利用環節。此前桑頓新能源副總工程師李海波在接受記者採訪時曾指出，“打造產業鏈閉環，從正極到電芯到整車系統到梯次利用再到原材料回收，以此來降成本、提高交易效率。”
據悉，桑頓新能源的母公司桑德集團投資10億在長沙建設國內最大廢電池資源化項目，預計今年上半年投用，金屬回收率可達到97%以上，“資源得到循環利用的同時，將保證桑頓新能源正極材料業務的原料供應，降低生產成本。”李海波說。
