最近出版的世界銀行報告《擱淺：氣候變化、水與經濟》預計，在下一個30年裏，全球食品系統對水的需求將增加40%~50%，市政與工業用水將增加50%~70%，而能源領域用水需求將增加85%。報告還表示，16億人口生活在已經缺水的國家，而這一數字在未來的20年間將翻一番。
使用含鎳不鏽鋼減少水滲漏
據估計，亞洲很多城市的水流失量達到全部處理水量的1/3到1/2。這相當於每天6000萬立方米，足夠2.3億人使用。而這並不僅僅發生在亞洲，世界水流失量的一半在歐洲和美國。全世界水務公司的無收益水成本估計爲每年140億美元。而缺水的原因之一要歸咎於運行不良的基礎設施。在大城市和發展中國家尤其如此。管道滲漏是普遍現象，例如在孟買，滲漏率據報道達70%。爲克服滲漏問題，越來越多的主管部門把目光投向了管道置換，以長期阻止水的滲漏。
20世紀80年代前，缺水在東京是件常事，偶爾還要對供水實施配給。作爲城市的供水者，東京水道局對滲漏維修率進行了分析，確定97%的滲漏發生在直徑小於等於50毫米的支管中。在東京，有200萬處這類連接支管，負責將水從主管輸送到建築物內部系統中。歷史上，鉛管是用作支管的首選材料。因爲它柔軟、延展性好、容易加工，特別適合連接從主管到建築物的最後幾米。而一旦鉛管被埋入地表，就會受到各種外力的作用。交通引起的震動和建築施工以及沉降和地震都會使柔軟的鉛管變形、分離、甚至斷裂。
1980年，東京水道局開始主動用316（UNS S31600）含鎳不鏽鋼管更換所有配水支管。1998年，316L（UNS S31603）不鏽鋼波紋管被引入，用於輸水管線，將水從主管輸送到家庭、辦公場所和工廠等用水終端。更換成不鏽鋼管後，供水可靠性得到了提高，滲漏率從1980年的15.4%降至2013年的2.2%，降低了86%。由此，從1994年開始，東京每年減少滲漏1.42億立方米，相當於每天注滿155個標準奧運會泳池，每年節約超過2億美元。每年滲漏維修量由1983年的60000件降至2013年的10000件。由於不鏽鋼具有耐腐蝕性，東京水道局期望其使用壽命可以超過100年。
含鎳合金在脫鹽工廠處處可見
除了飲用水，所有國家還都需要農業用淡水。而世界水儲量的大部分是鹽鹹水，並不適合人類使用。
如何應對呢？對觸手可得的海水進行脫鹽處理是已經使用數十年的一項成熟技術。今天，爲應對逐步增長的全球人口，這一技術正快速發展。其中，鎳合金和含鎳高合金化不鏽鋼正起到關鍵作用。這些合金具有合適的性能組合，可以耐受脫鹽工廠廣泛存在的極端腐蝕性條件。
當前，世界上規模更大的反滲透（RO）工廠的運營要求建造材料能在高壓和腐蝕性海水中保持40年以上的良好運行。它們在運行時，海水壓力可達90巴，溫度高達40攝氏度，還有生物污染和添加的高達30ppm的氯。在這種工況下，標準奧氏體和雙相不鏽鋼出現局部腐蝕，在高壓海水管道法蘭處還出現了縫隙腐蝕。
爲解決這一問題，現代RO工廠採用含鎳超級奧氏體和超級雙相不鏽鋼建造。6Mo系合金（如N08367和S31254）及超級雙相系（S32750和S32760）制造的管道和加工部件使用壽命長，廣泛適用脫鹽工廠的各種環境。
超級雙相合金的耐蝕性與6Mo超級奧氏體不鏽鋼相似，但雙相合金具有強度更高和耐疲勞性得到改善的優點，這使其成爲制造高壓海水供應管道和鹽鹹水水泵的更爲優化的材料。這些高合金不鏽鋼正被廣泛應用於世界各地的RO脫鹽工廠。
用不鏽鋼設備處理污水
到達污水處理廠的污水是一種骯髒的液態混合物，含有食物殘渣、人類糞便、洗滌劑、脂肪、各種油脂及其他廢棄化學品和殘渣。在這裏，污水要經過篩除、沉澱、氧化和分解程序，直至它幹淨到可以排放回自然環境中。含鎳不鏽鋼在這些工廠中發揮的作用越來越大。304(UNS S30400)和316(S31600)不鏽鋼及其各自的低碳類型鋼種是首選材料。面對特別嚴苛的使用環境或要求材料強度更高／需要減薄材料時，就要用到雙相合金2205(S32205)。不鏽鋼是其理想材料，它適合整個處理工藝中的無數種用途，包括篩除、洗滌、壓縮、油脂分離、篩渣和污泥的濃縮脫水等機械設備，以及過濾、臭氧和紫外消毒設備。
（本文由國際鎳協會提供資料整理而成）
