鎳是重要的工業金屬，廣泛運用於鋼鐵工業、機械工業、建築業和化學工業。具體的用途包括：第一、用作金屬材料，包括制作不鏽鋼、耐熱合金鋼和各種合金；第二、用於電鍍，在鋼材及其他金屬材料的基體上覆蓋一層耐用、耐腐蝕的表面層，其防腐性比鍍鋅層高；第三、在石油化工的氫化過程中用作催化劑；第四、用作化學電源，制作鎳氫電池、鎳鎘電池的原料；第五、制作顏料和 染料，制作陶瓷和鐵素體等新型材料。
鎳按照生產原料的不同可分爲原生鎳和再生鎳，原生鎳的生產原料來自於鎳礦，再生鎳的生產原料來自於含鎳廢料。原生鎳包括電解鎳、鎳鐵和鎳鹽。其中，電解鎳根據國標GB/T6516-2010的規定，可分爲Ni9999、Ni9996、 Ni9990、Ni9950、Ni9920五個牌號；鎳鐵，又稱含鎳生鐵，是鎳和鐵的合金，主要由紅土鎳礦進行火法冶煉燒結而成，鎳鐵的鎳金屬含量約爲5%~30%，按照鎳含量的不同可分爲高鎳生鐵、中鎳生鐵和低鎳生鐵。
2017年，全球使用了近220萬噸的鎳，而大約有三分之二的鎳都被不鏽鋼工業吸收。根據國際不鏽鋼論壇的數據，去年全球不鏽鋼產量增長了5.8%，2018年第一季度又增加了9.5%，這對鎳來說應該也是一個好消息。而國際鎳研究組織(INSG)統計，2017年全球首次用鎳的用量增加了7.8%，今年前五個月又增加了9.7%。鎳和不鏽鋼之間無疑有着千絲萬縷的聯系。然而近期，根據俄羅斯諾裏爾斯克鎳業公司(Norilsk nickel)的數據，鎳和不鏽鋼之間的歷史價格相關性已慢慢在發生變化。
鎳、鈷將是電動汽車革命中獲益最多的兩種金屬
鎳雖然也受到貿易戰的影響，但它是今年迄今爲止倫敦金屬交易所唯一仍處於上漲區間的基本金屬。諾裏爾斯克鎳業認爲，如果說鎳除了和不鏽鋼有着重大關聯外，還具有很強相關性的就是鈷了。鎳和鈷是有望從電動汽車革命中獲益最多的兩種金屬。
2016年電動汽車電池生產中 共計消耗了4萬噸鎳，不到當年鎳使用量的2%。對於鎳而言，電動汽車所帶來的前景依然很光明。但Wood Mackenzie還是強調電動汽車真正大幅度的提振鎳的需求還需要幾年時間的發展。
鎳庫存變化
有關鎳市場發生變化的日常線索主要來自LME的股票報告。LME鎳庫存已經連續11個月下降，目前的庫存量爲248,328噸。
2016年8月的時候，SHFE倉庫中有超過110,000噸的鎳庫存，但截至上周五，該倉庫僅有18,844噸的鎳庫存。
諾裏爾斯克鎳業的觀點是，電動汽車電池制造商需要的產品是硫酸鎳，其耗鎳量幾乎佔到大於100％。準確地說是在LME和ShFE注冊的鎳正是未來市場會供不應求的鎳。
諾裏爾斯克鎳業預測2018年全球鎳產量將增長9％，但大部分產量還是會用來生產鎳生鐵，相比之下，預計今年的一級鎳產量將下降至19,000噸。
礦企逐漸將重心像硫酸鎳業務轉移
必和必拓在2014年嘗試出售其澳大利亞鎳業務但並未成功。現在該公司正在爲該資產投入資金建設其位於珀斯的硫酸鎳工廠。
私人控股的Dundas Mining計劃對塔斯馬尼亞州的Avebury礦進行開發與升級，該礦最後一次的運營是在2009年。
電動汽車電池需求的預計增長使得鎳價上漲，這反過來又刺激了硫酸鎳的復蘇。
到現在爲止還挺好。
目前鎳的主要問題在於，如果全球貿易緊張局勢持續不斷升級，影響全球經濟增長，不鏽鋼行業很有可能會受到很大傷害。
