據Mining.com援引路透社報道，在傳統主要消費市場不鏽鋼行業和快速增長的電池終端用途行業共同推動下，去年全球鎳消費量猛增了16.2%。結果是鎳供應短缺了16.8萬噸，出現至少10年來的最大供需缺口，國際鎳研究小組（INSG，International Nickel Study Group）的最新統計報告顯示。
INSG預計今年消費量將再增長8.6%，歷史上首次超過300萬噸。不過，即使快速擴大也不能跟上INSG預計的供應增長速度。INSG預計，在印度尼西亞新增產能的推動下，全球鎳供應量預計將大幅增長18.2%。INSG預測，今年將重現略微過剩狀態，大約過剩6.7萬噸，但是否導致價格下跌仍存在爭議。
需求飆升
INSG去年4月曾預測，2021年疫情過後全球鎳需求量將回升9%。但事實上回升速度遠超預期。不鏽鋼仍然是鎳消費最大驅動力，去年全球不鏽鋼產量達到5630萬噸，增幅10.6%，國際不鏽鋼協會（ISSF，International Stainless Steel Forum）的數據顯示。世界最大不鏽鋼生產國中國去年下半年經歷大幅下降，導致全年產量增幅只有1.6%。不過，其他國家產量則出現大幅增長，歐洲呈現2010年以來的最快增幅，除中國之外的亞洲國家增幅飆升21.2%。
這種強勁增長還能持續多久尚無定論，由於封控措施抑制了對含不鏽鋼耐用消費品的需求，中國的產量在今年前幾個月進一步下滑。幸運的是，不鏽鋼生產減緩帶來的鎳需求被快速增長的動力電池行業所彌補。
並非所有電池都使用鎳，特別是在中國，但是因爲電動汽車對這種金屬的需求增長速度如此之快使得鎳需求增速依然很高。阿達瑪斯情報公司（Adamas Intelligence）預測，3月份，全球新上路電動汽車對鎳的需求量達到18610噸，同比增長50%。（月度電池原材料使用報告，‘Monthly Battery Raw Materials Deployment’）。
高盛（Goldman Sachs）預測，今年電動汽車電池行業對鎳的需求量將增長62%至28.5萬噸，2023年將繼續增長26%至35.8萬噸（《鎳分類分級》，‘Nickel’s Class Divide’，2020年4月28日）。
供應浪潮
印度尼西亞已經將本身定位爲本次電池繁榮的最大受益者。歷史上該國曾經是鎳礦石的主要供應國，然後成爲中國不鏽鋼行業的鎳鐵供應國。目前，該國依託巨大的鎳儲備刺激電池級金屬投資，或者至少是能夠生產某種隨後可以加工成電池陽極材料所需硫酸鹽的鎳產品。去年，印度尼西亞鎳產量增長34.4%，達到104萬噸金屬量，幾乎佔全球產量的40%。其增幅仍在加速，據INSG的統計，2022年前兩個月同比增速爲38.2%。
從不鏽鋼用鎳到電池用鎳的轉變已經開始顯現，表現在向中國出口的中間產品上，一季度出口量達到5.5萬噸。考慮到印度尼西亞的許多生產商都在使用創新性的工藝將該國低品位礦石加工成高性能鋰離子電池所需的鎳產品，即使時間上有點問題，但印度尼西亞的這波供應增長仍可預期。這也是爲什麼路透社最近完成的一項賤金屬調查預測第3季度倫敦金屬交易所（LME）鎳價將從3.3萬美元/噸跌至2.68萬美元/噸的原因。
過剩還是短缺？
市場總是先知先覺者。LME三月期貨價格目前爲2.62萬美元/噸，盡管3月份倫敦合合約暫停後仍處於受限狀態。目前的價格已經回落到俄烏衝突之前的水平。俄羅斯諾裏爾斯克鎳業公司繼續出口，仍然沒有受到制裁，戰爭的風險已經消除。多數分析師認爲，印度尼西亞的生產潮將使得鎳價承壓。不過，這完全取決於印度尼西亞的產量能否滿足西方對電池鎳的需求。印度尼西亞的鎳生產高碳足跡對於特斯拉等西方電動汽車生產商來說很介意。
LME鎳危機的背景是交易所庫存枯竭，原因是買家競相購買高純度的I級鎳，這種產品容易轉爲電池所需的硫酸鎳。隨着電動汽車銷售量增長以及鎳需求上升，並不是所有人都相信印度尼西亞的供應能彌補缺口。高盛認爲印度尼西亞的產量增長將使低品級的II 級鎳出現11.2萬噸的過剩，但是I級鎳則可能出現19.6萬噸的缺口。由於全球鎳淨短缺8.5萬噸，因此該投行看好鎳市場並預計未來一年內鎳價將摸高4.2美元/萬噸。
在300萬噸市場的背景下，高盛對市場供需平衡的估計與INSG估計的略過剩6.7萬噸產不多。鎳市場已經演變爲兩種完全不同的趨勢，一個是傳統不鏽鋼市場，另外一個則是全球脫碳驅動的市場。
過剩還是短缺？鎳市場分化的兩種趨勢今年都可能存在。
（來源：礦業匯）
